10 GADGETS
DE LOS 90S
QUE CREÍMOS
DURARÍAN
PARA SIEMPRE

El formato que iba a matar al cassette, al CD y a todo lo demás

Sony lanzó el MiniDisc en 1992 convencida de que tenía el formato ganador: calidad de CD, tamaño de cassette, regrabable, resistente a los golpes. En Japón fue un fenómeno total. En el resto del mundo... no tanto.

El problema fue timing. Llegó demasiado temprano para destronar el CD y demasiado tarde para sobrevivir al MP3. Para cuando Sony entendió que tenía que abrirse al digital, el iPod ya había ganado la guerra sin siquiera pelear. El último reproductor MiniDisc se fabricó en 2013. Un final silencioso para un formato que merecía más.

La tablet antes de que existiera el concepto de tablet

Apple lanzó el Newton en 1993 con una promesa enorme: una computadora de mano con reconocimiento de escritura, agenda, notas y conexión. Era básicamente un iPad con 15 años de anticipación. El problema era que el reconocimiento de escritura era una broma —los errores eran legendarios y se convirtieron en meme instantáneo.

Cuando Steve Jobs volvió a Apple en 1997, una de sus primeras decisiones fue matar el Newton. Lo descartó como un producto sin foco. Ironía máxima: 10 años después lanzó el iPhone, que era básicamente la visión del Newton ejecutada correctamente.

Navegar internet desde tu televisor. En 1996.

Antes de los smart TVs, antes de Chromecast, antes de todo eso, existió WebTV: una caja pequeña que se conectaba al televisor y te daba acceso a internet mediante un teclado inalámbrico. Microsoft la compró en 1997 por $425 millones creyendo que era el futuro del entretenimiento en el hogar.

La idea era correcta. El timing era pésimo. La web de los 90s estaba diseñada para monitores de PC, no para televisores de 29 pulgadas vistas desde el sillón. La conexión era por dial-up. Y el control remoto para navegar era un experimento en frustración humana. Microsoft la cerró definitivamente en 2013, aunque para ese entonces ya la había renombrado tantas veces que casi nadie recordaba que existía.

100MB en un disco. Parecían infinitos.

En 1994, cuando un diskette guardaba 1.44MB, Iomega llegó con el Zip Drive y sus discos de 100MB. Era literalmente impensable tener tanta capacidad. Las oficinas, los diseñadores gráficos, los fotógrafos — todo el mundo adoptó el Zip como estándar de facto para mover archivos grandes.

El problema fue el infame "Click of Death" — un sonido siniestro que significaba que tu disco Zip estaba muerto y se llevaba todos tus archivos con él. Sumado a que los precios de los grabadores de CD bajaron drásticamente, el Zip Drive perdió su razón de existir en pocos años. Iomega desapareció como marca independiente en 2008.

La consola que llegó demasiado temprano para sobrevivir

El Dreamcast fue la última consola de Sega y, para muchos, una de las mejores jamás fabricadas. Fue la primera consola con módem incorporado para jugar online, tenía un catálogo increíble — Sonic Adventure, Soul Calibur, Shenmue — y vendió 10 millones de unidades más rápido que cualquier consola hasta ese momento.

Pero la piratería la destruyó. Los juegos se podían quemar en CD-R sin ningún tipo de protección especial, y Sega nunca pudo resolverlo. Cuando Sony anunció el PlayStation 2, las ventas del Dreamcast se desplomaron. Sega descontinuó la consola en 2001 y abandonó el hardware para siempre. Hoy, la comunidad de homebrew sigue viva — el Dreamcast nunca muere del todo.

El "smartphone" de los 90s que casi nadie recuerda

Tiger Electronics lanzó la Game.com en 1997 con una propuesta que sonaba a ciencia ficción: una consola portátil con pantalla táctil, acceso a internet (vía un cartucho especial y una línea telefónica), agenda de contactos y hasta un port de Mortal Kombat. Sonaba increíble sobre el papel.

La realidad era diferente. La pantalla era horrible, los controles eran incómodos, y el acceso a internet era tan limitado que básicamente no servía para nada. La Game Boy la aplastó sin esfuerzo. Tiger la descontinuó silenciosamente en 1998, apenas un año después de lanzarla. Pero el concepto — una consola conectada con pantalla táctil — era exactamente lo que haría Apple 10 años después.

El smartwatch antes del smartwatch

Mucho antes de que Apple Watch existiera, Casio tenía la respuesta: un reloj digital con agenda de contactos, calculadora, alarma y hasta juegos básicos todo en tu muñeca. El Databank era el accesorio tech obligatorio de cualquier persona que se tomara en serio la tecnología en los 90s.

Lo curioso es que el Casio Databank nunca desapareció del todo — Casio todavía los vende hoy. Pero su momento de gloria definitivamente quedó en los 90s, cuando tener todos tus contactos en el reloj era considerado el futuro. Hoy se volvió un objeto de culto: hay toda una comunidad que los colecciona y los modifica.

La consola de $700 que iba a dominar el mundo

Trip Hawkins, fundador de EA, tenía un plan: crear un estándar abierto de consola que múltiples fabricantes pudieran producir, como el VHS. El 3DO Interactive Multiplayer llegó en 1993 con specs impresionantes para la época, full motion video, gráficos 3D y un catálogo respetable.

El problema: costaba $700 al lanzamiento, casi el triple de la Super Nintendo. Era una consola para ricos. Para cuando bajó de precio, ya habían llegado el PlayStation y el Saturn, que eran mejores y más baratos. La última versión del 3DO se discontinuó en 1996. Hawkins apostó a que el hardware abierto iba a ganar. Perdió.

La primera cámara digital de consumo masivo de la historia

En febrero de 1994, Apple lanzó la QuickTake 100: la primera cámara digital diseñada para el consumidor general, no para profesionales. Sacaba fotos de 640×480 píxeles, guardaba hasta 8 imágenes en memoria interna, y se conectaba a la Mac por cable serial. Era cara, limitada y el proceso de pasar las fotos a la computadora era tedioso.

Pero el concepto era revolucionario. Apple estaba vendiendo la idea de que las fotos podían vivir en una computadora. Cuando Jobs volvió a la empresa en 1997, descontinuó la QuickTake como parte de su limpieza general. Pocos años después, las cámaras digitales se convertirían en el producto más vendido del mundo. Apple había llegado primero y sin embargo no cobró el premio.

El primer reproductor de MP3 de la historia — antes que el iPod

En septiembre de 1998, Diamond Multimedia lanzó el Rio PMP300: el primer reproductor de MP3 portátil del mercado. Guardaba 32MB de música — unas 30 canciones — y fue un éxito instantáneo. También fue inmediatamente demandado por la RIAA, que quería prohibirlo antes de que saliera al mercado. La justicia falló a favor de Diamond y el mercado del MP3 portable quedó abierto.

El Rio era primitivo, pero probó que la gente quería llevar música digital en el bolsillo. Cuando Apple lanzó el iPod en 2001 con "1,000 canciones en tu bolsillo", fue básicamente el Rio pero ejecutado con la perfección de Jobs. Diamond Multimedia se declaró en quiebra en 2000. Apple construyó un negocio de miles de millones sobre la misma idea.